La yourte, symbole de la tradition et de la culture nomade

L’un des aspects les plus fascinants d’un voyage au Kirghizstan est sans aucun doute de passer quelques jours dans une yourte avec des nomades kirghizes, de découvrir leur culture et d’apprendre leurs anciennes traditions. Lors de notre voyage, nous sommes entrés en contact avec eux : ils ont ouvert les portes de leurs yourtes et nous ont accueillis à cœur et à bras ouverts, heureux de nous montrer leur mode de vie.

La yourte, symbole de la tradition et de la culture kirghizes

Originaires de la région située entre la Sibérie et la Mongolie, les nomades kirghizes se sont installés ici pour échapper aux conflits territoriaux.

Les nomades kirghizes sont des bergers qui vivent en fonction de leurs animaux, se déplaçant au gré des saisons. En été, les nomades emmènent leurs animaux sur les jailoo (hauts pâturages) dans les montagnes, en hiver, ils redescendent dans les vallées pour se protéger du froid et de la neige.

Le salut et la vie des nomades kirghizes dépendent toujours de la santé et de la quantité de leurs animaux, notamment des chevaux, auxquels ils sont profondément attachés.

Il y a une autre chose qui est profondément liée à la vie nomade, quelque chose qui a assuré la continuation de ce style de vie pendant des millénaires, alors que d’autres civilisations changeaient. En effet, la yourte permettait aux nomades de se sentir toujours chez eux, quels que soient la durée et le nombre de kilomètres parcourus.

Le nom kirghize est boz ui qui signifie « maison grise » : même si les yourtes d’aujourd’hui sont finement décorées, dans les temps anciens, on n’utilisait pas de feutre de haute qualité pour les recouvrir. En général, la laine des moutons gris et noirs était utilisée, tandis que la laine des moutons blancs et de meilleure qualité était utilisée pour les vêtements.

Rappel historique

Avec la répression de l’identité kirghize pendant l’ère soviétique, de nombreuses familles ont été contraintes de rester dans les villages, mais après l’indépendance, les bergers et les agriculteurs ont commencé à retourner dans les pâturages d’été. Pour eux, le retour au jailoo n’était pas seulement un retour dans leurs yourtes, mais surtout une forte reconnexion avec leurs racines et leur tradition.

La vie dans les yourtes suit les rythmes du soleil, on s’endort dans l’obscurité et on se réveille dans la lumière. Il n’y a pas d’électricité, pas d’horloge, pas de couverture téléphonique, les rythmes sont lents et la majeure partie de la journée est consacrée aux tâches ménagères et aux soins des animaux.

C’est peut-être la raison pour laquelle la plupart des touristes sont si attirés par l’idée d’y passer quelques jours, car vous avez la possibilité de participer à un mode de vie qui fait non seulement partie de l’identité kirghize, mais aussi d’un patrimoine culturel infiniment vaste.

Praticité et minimalisme

La première fois qu’on est entré dans une yourte, on n’a pas pu comprendre sa philosophie et les avantages qu’elle apporte. De l’extérieur, elle nous semblait être une simple construction en forme de champignon, sans rien d’excessif.

Ce n’est qu’après avoir passé quelques jours durant le trekking à Song Kol et après avoir assisté à sa construction et au traitement du feutre qu’on a commencé à comprendre ce que signifie réellement la yourte dans la culture et la tradition de Kirghiza.

Même sa simplicité est un symbole très important. La vie toujours en mouvement a contraint les nomades à un état d’esprit minimaliste : ils ne pouvaient pas posséder plus que ce qu’ils étaient capables de porter ou plus que le strict nécessaire.

Les yourtes sont des structures simples faites de bois et de laine, composées uniquement de matériaux organiques, pas même un clou n’est nécessaire pour les construire. Malgré cela, lorsque on est entré, on a été immédiatement surpris par l’intensité des couleurs et des décorations.

Cela ne signifie pas que même les décorations ne sont pas minimalistes, au contraire : c’est que chaque petite chose à l’intérieur a une signification et que chaque pièce a sa place et sa fonction.

Cultures et rites populaires

Les tapis de feutre finement brodés, qui recouvrent le sol et enveloppent les murs, ont une fonction pratique plutôt que décorative : ils maintiennent la température constante à l’intérieur. Les bandes de tissu et les « touffes » suspendues (glands) sont une marque d’identification de la famille qui vit dans la yourte et servent à la différencier des familles environnantes et même de celles d’autres régions.

La forme de la yourte a également une fonction pratique très spécifique. Avec sa forme arrondie sans angles, la yourte est aérodynamique et grâce à cela, elle est capable de résister aux vents forts et aux tempêtes. Elle est facile à chauffer en hiver car la forme arrondie permet une meilleure circulation de l’air et la hauteur du toit est suffisamment éloignée du sol pour éviter que le plancher ne se refroidisse. En été, l’intérieur de la yourte reste frais car les lourdes couches de feutre l’isolent de la chaleur du soleil.

La yourte se démonte et se remonte facilement : il faut environ une heure pour monter une yourte de taille moyenne pouvant accueillir une famille, mais lors des derniers World Nomad Games en 2016, un record de construction en 15 minutes a également été atteint. Bien qu’elle puisse peser jusqu’à 150 kg, une yourte peut facilement être emballée et transportée sur les animaux lorsque vient le moment de déménager.

Division interne

Lorsque vous entrez dans une yourte, vous êtes confronté à un espace unique. En réalité, chaque yourte est divisée, au sens figuré, en 5 parties.

Le côté gauche de la yourte était la zone des femmes, où elles gardaient leurs affaires et leurs ustensiles de cuisine, tandis que le côté droit était réservé aux hommes et à leurs outils de chasse. Les côtés droit et gauche étaient divisés par la zone centrale de la cuisine, où se trouvait l’incendie. Aujourd’hui, les yourtes ne sont utilisées qu’en été et le feu central n’existe plus, on utilise plutôt un poêle sur lequel on cuisine.

Lorsque des visiteurs ou des invités sont reçus dans la yourte, l’espace le plus prestigieux de la yourte leur est dédié, à savoir l’espace juste à côté de l’entrée appelé tör. Aujourd’hui, les invités s’assoient également autour des tables qui sont dressées pour le déjeuner et le dîner.

La cinquième zone est l’entrée de la yourte : les Kirghizes disent qu’en regardant l’entrée de la yourte, on peut imaginer ce qu’il y a à l’intérieur.

Comment construire une yourte ?

Au cours du voyage, nous nous sommes rendus dans le village de Kyzyl-Tuu où vivent une cinquantaine d’artisans qui pratiquent leur métier, la fabrication de yourtes. Les yourtes Kyzyl-Tuu sont célèbres pour leur très haute qualité et sont exportées dans tout le pays. Si vous séjournez dans une yourte dans les pâturages, elle a probablement été construite à Kyzyl-Tuu.

À Kyzyl-Tuu, nous avons assisté à une démonstration de la construction d’une yourte. La construction d’une yourte ne peut être réalisée par une seule personne mais nécessite un travail d’équipe. Les amis et les parents prêtent main forte à la famille pour le construire.

Mode de construction

Le cœur de la yourte est une structure en bois. Le bois est collecté en hiver, conservé pendant un certain temps pour sécher et ensuite transformé. Pour donner au bois sa forme courbée, le bois est chauffé à la vapeur, après quoi il est soigneusement nettoyé et ensuite peint en rouge : pour la culture kirghize, le rouge représente la couleur de la protection et de la beauté. Le bois est ensuite assemblé et lié pour former une première structure circulaire : la première étape consiste alors à assembler le kerege, c’est-à-dire le cadre rond, puis la porte.

C’est à ce moment-là qu’intervient la partie la plus importante et la plus délicate de toutes : un cercle en bois, le tündük (TOON-dook) est hissé au sommet de la yourte. Le tündük représente l’unité et est un symbole si important que vous le retrouvez également dans le drapeau du Kirghizstan entouré de 40 rayons de soleil représentant les 40 tribus nomades qui ont combattu ensemble contre les Mongols dans la légende historique de Manas.

Techniques et méthodes

Le moment où le tündük est hissé est considéré comme un signe de paix et de bonne fortune : sa signification est en fait qu’aucune bataille n’a lieu, on est chez soi. Le tündük est soulevé par un homme muni d’un bâton spécial, l’ukuruk, tandis que les autres aident à fixer les bâtons qui relient le tündük au kerege, formant le toit de la yourte. Les bâtons, appelés uuk, sont insérés dans des trous creusés dans la circonférence du tunduk.

Les uuk sont ensuite attachés au kerege et sont fixés l’un à l’autre par un ruban de laine appelé uuk tangych. L’étape suivante consiste à lier le kerege à l’extérieur avec des bottes de paille (kanat chiy) qui peuvent parfois être finement décorées.

L’étape finale consiste à recouvrir la yourte de couches de feutre appelées guise. Pour réserver et assister à la construction d’une yourte, rendez-vous au village de Kyzyl-Tuu et contactez Tolosun par courriel : tolosunb@gmail.com ou par téléphone portable : 996 700411011.

Traitement et décorations en feutre

De génération en génération, les hommes et les femmes kirghizes ont transmis à leurs enfants l’art de la construction et de la décoration des yourtes. Si la construction de la yourte était une tâche exclusivement masculine, il en va de même pour la décoration. En fait, ce sont les femmes qui ont fait tout le travail.

Pendant la journée où on a assisté à la construction de la yourte, on a également participé à un cours d’artisanat pour voir comment le feutre est créé.

Etape par étapes

La première étape pour l’obtenir est bien sûr la tonte du mouton, après quoi la laine est nettoyée et étalée sur un chi (bottes de paille). Le feutre et le chi sont ensuite enroulés et trempés dans de l’eau bouillante. Il s’agit d’une phase importante du processus qui doit être réalisée avec grand soin car la qualité du produit final dépend avant tout de cette étape. Ensuite, le « tube » est attaché et battu avec les pieds pour enlever l’eau, puis on le laisse reposer pendant environ 30 minutes.

Après avoir été laissé au repos, le feutre est déroulé et réenroulé dans le sens inverse. À la fin de ce processus (la phase de laminage/déroulage est aujourd’hui essentiellement réalisée de manière industrielle), la couche de feutre est lavée et laissée à sécher.

Les tissus en feutre ainsi obtenus sont utilisés à la fois pour recouvrir la yourte à l’extérieur et pour créer les tapis qui couvriront le sol et les côtés intérieurs : le shyrdak et l’ala guise.

Ces tapis ne sont pas seulement utilisés pour maintenir la température dans la yourte, mais aussi pour la décorer avec leurs couleurs et leurs motifs particuliers.

Significations et symboliques

Chaque motif de shyrdak a une signification particulière. Par exemple, le motif de la « corne de bélier » est un symbole de prospérité, la « mère sacrée » un symbole de protection contre la malchance, et la « griffe de corbeau » symbolise le fait de laisser une trace.

Un autre type de tapis est l’ala guise (ou alakhi) et le processus de fabrication est beaucoup plus simple et rapide que celui du shyrdak. L’ala guise est faite d’une seule couche de feutre et est très fine. Pour les réaliser, on utilise de la laine colorée de différentes teintes qui est étalée sur le chi formant déjà le dessin final. Ensuite, le chi est enroulé et est arrosé d’eau bouillante selon la même procédure que celle utilisée pour former le guise.

La fabrication du feutre est, comme la yourte, une partie importante de la tradition kirghize. En 2012, Kyzyl-Tuu a accueilli « World of Felt », un festival de trois jours célébrant la culture kirghize et notamment la fabrication de feutre.

Les yourtes ne sont pas seulement décorées de tapis mais aussi d’autres éléments. L’une d’entre elles est constituée par les pompons colorés. Les glands traditionnels existent généralement en deux tailles : les plus petits, appelés chachi (qui signifie « cheveux ») et de différentes couleurs, sont utilisés pour décorer le kerege.

Les glands les plus grands sont appelés chayan et sont suspendus au plafond de la yourte. Les chayans sont très longs et sont généralement par paires de deux : plus de 30 mètres de fil sont utilisés pour les fabriquer.

Yourte en Mongolie

Mentionnée pour la première fois dans l’histoire par Hérodote il y a quelque 2500 ans, la yourte fait partie des peuples nomades d’Asie centrale depuis au moins trois millénaires.

Le nom actuel vient du russe « yourta » (юрта) mais en Mongolie, il est connu sous le nom de ger (ou gher) qui signifie simplement « maison ».

Si les yourtes kirghizes et kazakhes sont pratiquement les mêmes, les ger mongoles ont une structure différente, bien qu’elles conservent la forme circulaire.

Différences et distinctions  

La principale différence entre la yourte et le ger est la forme du toit. Dans les yourtes, les uuk (bâtons) qui soutiennent le tunduk central sont courbés à partir d’un point (la partie qui est ensuite attachée au kerege) formant un dôme et déchargeant ainsi le poids du toit sur le kerege.

En revanche, dans le ger, les uuks sont droits, de sorte que le poids du toit tombe au centre : d’où la nécessité de deux piliers internes centraux pour le soutenir.

Il s’ensuit que la yourte kirghize a une forme plus élégante et est plus haute, tandis que la ger est plus facile à construire et à transporter. Les deux ont donc des avantages et des inconvénients et on ne peut pas dire qu’un type est meilleur que l’autre.

En plus de cette différence fondamentale, il existe également un certain nombre d’autres caractéristiques différentes entre la yourte et le ger.

Rôle de la diversité

Pour les Mongols, l’orientation de la ger est un facteur symbolique : les ger sont toujours construites avec l’entrée au sud, tandis que le côté nord est un endroit spécial, destiné aux objets sacrés et aux visiteurs. Le côté pour les hommes est le côté ouest, tandis que le côté pour les femmes est à l’est.

À l’intérieur de la ger, les décorations ont également subi une forte influence bouddhiste : les formes, les motifs et les couleurs utilisés expriment une fusion de formes simples et traditionnelles avec le symbolisme et l’esthétique bouddhistes. La couleur principale utilisée dans le ger est l’orange, la couleur des moines.

Divulgation

Notre expérience au Kirghizstan est le résultat d’un projet de développement touristique de l’USAID (Agence des États-Unis pour le développement international). Le contenu relève de la seule responsabilité de l’auteur et ne reflète pas nécessairement les vues de l’USAID ou du gouvernement des États-Unis : comme toujours, toutes les pensées et informations, le comment, le quoi et le pourquoi, sont entièrement personnelles.

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